Ученые увидели доисторический крокодилий оскал

Ученые обнаружили в Африке окаменелые останки крокодилоподобной рептилии, зубы которой напоминают зубы млекопитающих. По всей видимости, доисторическое животное могло кусать и пережевывать пищу, чего современные крокодилы не умеют.

На берегу реки в южной Танзании наряду с другими ископаемыми, относящимися к середине Мелового периода, палеонтологи обнаружили останки необычного создания.

Эта древняя рептилия размером была меньше домашней кошки – ее череп легко помещается в ладони. Однако наличие костных пластин на спине и хвосте сближает его с современными крокодилами.

Впрочем, по словам некоторых ученых – например Патрика О’Коннора из Университета Огайо – наиболее удивительная черта этого животного – его зубы: «Если бы кого-то попросили описать эти зубы, их форму и механизм взаимодействия, большинство людей решили бы, что это челюсти млекопитающего».

О’Коннор возглавлял международную группу палеонтологов, обнаружившую целый экземпляр крокодилоподобной рептилии в 2008 году и несколько фрагментов других животных в последующие годы.

По словам О’Коннора, у их последней находки – неповрежденного черепа рептилии – обнаружились резцы в передней части рта, служившие, очевидно, для измельчения пищи, а также две пары верхних и нижних коренных зубов в задней части челюсти, использовавшиеся для жевания.

У современного же крокодила, напротив, все зубы одинаковой формы и остроты, – рассказал Пол Филмер, руководитель программ по геологии и палеобиологии в Национальном научном фонде США, совместно с Национальным географическим обществом спонсировавшем экспедицию.

«У известных нам с вами крокодиловых очень характерная «улыбка»: их зубной аппарат состоит из ряда зубов конической формы, которые очень слабо различаются между собой по размеру и форме. Все они примерно одинаковы и служат для охоты и разрывания добычи на крупные куски», – поясняет Филмер.

Ученые не считают современных крокодилов потомками доисторического крокодилоподобного существа, являвшегося подвидом древних рептилий нотозухов, которые вымерли примерно в то же время, что и другие сухопутные динозавры.

По словам палеонтологов, строение зубов нотозухов отличалось большим разнообразием.

Патрик О’Коннор полагает, что рептилии, более 100 миллионов лет назад населявшие массивы суши, ставшие позднее африканским континентом, возможно, занимали уникальную экологическую нишу.

«Возможно, что-то в экологии или окружающей среде тогда позволяло этим животным экспериментировать с формой зубов. А потом, по ходу эволюции, если какая-то форма оказывалась удачной, эта группа продолжала свое существование еще долгое время», – говорит он.

О’Коннор надеется, что, изучая причудливый зубной аппарат нотозухов, можно будет со временем понять, как у современных крокодилов появились их знаменитые острозубые оскалы.

Об обнаружении ископаемой рептилии с зубами млекопитающего сообщил на этой неделе журнал Nature.

Ученые-любители открыли редкий пульсар

Трое ученых-любителей, предоставивших свои персональные компьютеры в распоряжение гигантской радиообсерватории, открыли редкий пульсар — обладающую большой энергией молодую звезду, вращающуюся вокруг своей оси десятки раз в секунду.

Этот удаленный объект был обнаружен с помощью данных, которые собирались на протяжении тысяч часов при помощи гигантского радиотелескопа «Аресибо» в Пуэрто-Рико. Разработчики специальной программы, позволяющей задействовать одновременно множество компьютеров, надеются на то, что благодаря этой всемирной сети энтузиастов-астрономов, будут обнаружены новые необычные космические объекты.

Эта программа называется Einstein@Home («Эйнштейн дома»). В ее рамках, финансируемой с помощью грантов, выделяемых Национальным научным фондом США, используются огромные процессорные возможности тысяч домашних компьютеров, при помощи которых можно копаться в массивах данных, собираемых телескопом «Аресибо» – самым большим и чувствительным радиотелескопом мира.

По имеющимся оценкам, на сегодняшний день порядка четверти миллионов энтузиастов загрузили бесплатное программное обеспечение в почти полмиллиона персональных компьютеров. Эта программа в фоновом режиме обрабатывает данные, стараясь обнаружить необычные объекты, наподобие пульсаров.

Вновь открытый пульсар, названный J2007, представляет собой нейтронную звезду, которая вращается вокруг своей оси со скоростью 41 оборот в секунду. Она находится в созвездии, расположенном на расстоянии 17 тыс световых лет от Земли. Один световой год — это расстояние, которое луч света проходит за один год, что составляет примерно 9,5 трлн километров.

Джим Кордес возглавляет кафедру астрономии Корнельского университета. По его словам, J2007 необычен в том смысле, что, в отличие от большинства пульсаров, у него нет звезды-спутника.

Звезда J2007 была открыта Крисом и Хелен Колвин из города Эймс (штат Айова). Этой семейной паре принадлежит один из двух компьютеров, в середине июня обнаруживших пульсар. Третьим человеком, обнаружившим пульсар, стал Даниэль Гебхартм, живущий в Германии.

Хелен Колвин рассказывает, что и она, и ее муж работают с компьютерами, но не являются профессиональными учеными.

По словам Колвин, на экране их компьютера не было никаких мигающих сообщений о том, что они обнаружили J2007, однако они получили сообщение по электронной почте от Брюса Эллена, управляющего информационными потоками при помощи программы Einstein@Home, который и сообщил им об открытии: «Сама программа не сообщает ничего особенного про обрабатываемые данные. Так что мы фактически узнали об этом из полученного по почте сообщения».

Брюс Эллен, работающий в Центре гравитации из Центра изучения гравитации и космологии при Университете Висконсина и в Институте гравитационной физики имени Макса Планка в Германии, сегодня по всему миру более миллиарда персональных компьютеров значительную часть времени простаивают без дела.

Эллен управляет сервером Einstein@Home. Он говорит, что данные, поступающие с «Аресибо», разделяются на отдельные пакеты, которым присваиваются номера, после чего они заносятся в базу данных.

По словам Эллена, когда такой пакет отсылается на предоставленный для этих целей компьютер, в базу данных заносится еще один номер, которым обозначен получивший данные компьютер. Третьим номером обозначаются результаты, отсылаемые обратно для анализа.

«То есть, мы можем определить не только от кого получены те или иные данные, но также с какого компьютера. Мы даже можем с точностью до секунды определить, когда компьютер завершил расчеты», – говорит Эллен.

Эллен рассказывает, что все открытия проверяются при помощи второго домашнего компьютера, который может находиться в любой точке мира.

Программное обеспечение, с помощью которого функционирует система Einstein@Home, было разработано Дэвидом Андерсоном из Лаборатории космических наук при Университете Калифорнии в Беркли. По словам Андерсона, конечная цель проекта заключается в том, чтобы обнаружить пары нейтронных звезд с небольшими орбитами.

Вторая важная цель, говорит Андерсон, — найти пульсар, вращающийся вокруг «черной дыры» — объекта, чье гравитационное поле является столь сильным, что в дыру затягивается все, в том числе свет, причем сосредоточенная масса такого объекта фактически искажает пространство и время.

Статья, в которой рассказывается об открытии нового пульсара учеными-любителями, опубликована на этой неделе журналом Science.